Der Name Wakeboard kommt von der vom Motorboot erzeugten künstlichen Welle, der so genannten Wake (engl.: Kielwasser), die die Wakeboarder als „Kicker“ (Schanze) benutzen, um ihre Figuren springen zu können. Die Sportart heißt Wakeboarding oder eingedeutscht auch Wakeboarden. Entstanden ist das Wakeboarden Anfang der 1990er Jahre als Mischung aus Wasserski und Wellenreiten. Kurze Zeit später gab es erste Wettkampfserien und inzwischen gibt es regelmäßige Wettkämpfe bis hin zu Weltmeisterschaften.

Entwickelt hat sich dieser Sport beim Wellenreiten. Wenn die Surfer während einer Flaute auf passende Wellen gewartet haben und Langeweile aufkam, hat man sich manchmal auf dem Board von einem Motorboot ziehen lassen.

Wakeboarden ist eine der Sportarten, die bei den World Games vertreten ist. Da das Wakeboarding zunehmend an Seilbahnen betrieben wird, kann diese Sportart olympisch werden, sobald es genügend Seilbahnen weltweit gibt